2014年，当唱歌节目充斥电视屏幕的时候，施嘉宁觉得歌唱类真人秀节目的生命力已经到达顶点了，更让他想做的是在夹缝里生存的喜剧类节目。于是，他提交了《欢乐喜剧人》的节目创意雏形。由于当时各方面的资源都没有配置到位，制作这样一档节目颇有难度，施嘉宁更改了节目方案，重新做了一档用热爱喜剧表演的普通人加导师模式组成的喜剧类真人秀节目《笑傲江湖》，成为了《欢乐喜剧人》的前身。
《欢乐喜剧人》最初不被观众及其他赞助商所看好，但是导演施嘉宁却清楚地知道这档节目的价值，因为他找到了一批“中国优秀的喜剧人才”。施嘉宁认为，他们打造的是一个中国喜剧人的喜剧平台，喜剧不只是小品，它还有相声，有形体，有各种各样的形式。在中国，观众还是觉得小品就是喜剧，这是春晚带给观众的禁锢。施嘉宁的目标不光是做好节目，他更希望能传播喜剧的真正含义。既然春晚枷锁太多，那就在这个舞台上玩春晚玩不了的东西，真正颠覆春晚喜剧。
