百无一用的地主少爷徐福贵出人意料地娶到了十分漂亮、知书达理的米行老板千金陈家珍，却在婚后赌掉了徐家的全部家产；一无所有沦为佃农的福贵，却出人意料地脱胎换骨，开始真正拥有了亲情和爱情；为徐少爷设下赌局的龙二爷接下了徐家的产业，却怎么也没想到会在土改时被镇压枪决；被拉壮丁上了战场钻进死人堆里的福贵，却阴差阳错地被解放军解放，捡了一条命回来；亲耳听到枪决龙二的枪声被吓得尿裤子的福贵，却意外被评上了贫农，分到了五亩好地；以为炼出钢铁来就可以天天在大锅里吃到红烧肉的福贵，很快就面临大饥荒。
《福贵》保留了原小说的悲剧色彩，在悲剧的基调中赋予了这个悲剧故事以一种不动声色的幽默与诙谐。相比明星云集的电影版《活着》，电视剧版的《福贵》演员阵容几乎清一色都是新人，但却将小人物的命运拍得质朴、平实。
