1960年，年轻的技术员常汉卿刚从书房回来，遇到了从铁路部队调到工厂的女英雄金灿烂。他们克服了家庭和外界的干扰，最终结合在一起。婚后，他们共同克服生活中的种种困难和研究技术，用毕生精力为我国电力机车的发展和建设共同努力。经过多年的变化，他们的孩子最终选择了机车建设专业，为中国修建了世界一流的高速铁路。
《奔腾年代》呈现的人物整体质感很强，资本家大小姐的矫揉造作，国有机车厂工人对粮票的大惊小怪。不同人物的铺垫衬托了时代的背景，从而引出了该剧的主题，即上一代机车为发展国产电力机车所付出的努力和心血。过路人一闪而过，但人人都有戏，如老军工、铁匠、当地摊主等，即使只有零星的几场戏，也能看出他们对自己职业的敬畏。自苏联专家退出危机以来，核心人物的动力始终围绕着电力机车的研发。即使在常汉卿和金灿烂的口头诉讼中，也有三句话离不开老话，故事的主线也没有偏离童女之间的爱情。该节目希望能产生一代中国电力机车发展的成果，至少有正确的种子。
