洪三元和母亲、好友齐林到上海投奔严华，参与了两家公司的权力斗争。严华当时是码头工人。他不畏强权被选为工人领袖。另一方面，洪三元曾多次利用自己的聪明才智，将危险的上海滩变成生存之地,洪三元和沈达成了兄弟，来到上海为父亲报仇的林依依在智慧和勇气的战斗中立于不败之地。林依依，一个打扮成男人的女人，爱上了洪三元。洪三元与爱上洪三元的富婆于梦竹关系密切。严华被共产党员梁兴义救出，加入了共产党。林依依渴望复仇。洪三元与其奔走天涯。林依依被杀，洪三元回到上海滩。在严华和梁兴义进步思想的鼓舞下，洪三元放弃了来之不易的“美好生活”，倾其一生护送梁兴义离开上海。洪三元逐渐明白，共产党领导的道路是他要追求的伟大未来。
该剧融合了喜剧、传奇、武术、阴谋、人性等元素。而被“杂交”出来的与众不同的陈氏“大上海”。从某种意义上说，洪三元就像一个“导游”，带领观众回到上世纪二三十年代的上海，在途中，我们可以看到，这里不仅有几千年来传承下来的中国传统文化，还有无尽的人情和世故。能讲时代故事的创作者在影视圈是罕见的，能兼顾商业和艺术的作品也是罕见的。”《远大前程》交出了一份答卷。
