知青宋大江返城后，因生活和婚姻失败的打击，拼命地追求金钱。在经历复杂的感情纠葛后，与女知青陈悦清结为伴侣，收养了一个弃婴，组成了一个“知青家庭”。夫妻俩忽视了对儿子乔生的教育，外婆的溺爱使乔生渐渐堕落。宋大江为了挽救儿子，隐瞒所有人实施了“假破产”计划，并以无颜面对破产为由，远走他乡。陈悦清卖掉了仅存的婚戒和儿子摆大饼摊维持生计。
家庭环境的彻底改变使乔生猛然醒悟。在历经多重挫折后，他的人生轨迹终于转变了，在深圳创业的宋大江，成了著名企业家。正当一家人将要团聚之时，农村姑娘朱小芳却出现了，她来寻找已丢失了二十多年的儿子，还口口声声说：弃婴乔生就是她和宋大江的亲生儿子。一段尘封多年的知青往事被揭开，宋大江心中的情结也终于解开，知青岁月中凝结的深情又在这个知青家庭中升腾，升华。
