电视剧从顺治十四岁亲政开始,宫廷里的少年天子要迎娶美丽大方的皇后——这是一个他讨厌的女人。大婚以前,太监捧来皇后赠送的龙靴,隐藏在靴子里的针扎伤了顺治的脚掌。内务府疯狂抓捕暗害者,太监下狱,宫女自尽,整个紫禁城鸡飞狗跳。顺治顺势扩大事态,把矛头引向未来的皇后,想顺势把婚事搅散。母亲孝庄太后百般安抚,满族亲贵轮番劝说,汉族大臣则袖手旁观。顺治渐渐动摇,新娘却病倒了。她高烧不止,拒绝吃药,谁说都没用,固执孤僻的性格暴露无遗。紫禁城再一次陷入混乱。太医们别无他法,孝庄太后只好请洋人给想想办法。传教士汤若望的药方非常简单:灌白开水。感冒不治而愈,众人皆大喜欢。孝庄太后笑了,洋人神气了,皇帝也完婚了。但是,仿佛命中安排一样,顺治不舒心的日子也由此开始了,身为一国之尊,想干的事情通常干不成,不想干的事情却总是有人逼他干。挫折一个接着一个,令人喘不过气来。