在20世纪30年代初，山东高密地区的土匪横行，民不聊生。东北乡破落地主家19岁的女儿九儿，被爱财的父亲许给了麻风病的酒坊主儿子单扁郎，杠子头余占鳌因为喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被大家认同的爱情，并孕育了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯的少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜， 振兴了单家酒坊。余占鳌则带领兄弟们组成自己的武装力量，和当地政府周旋，土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间也都开始蠢蠢欲动。七七事变爆发，日军进占山东，打破了高密县往日的繁荣，在民族大义面前，余占鳌和各方势力共同抗日。内忧外患之时，九儿带领队伍，将日本鬼子引到了高粱地，点燃红高粱，和敌人同归于尽，用自己的生命在这片充满生命力的山东高密大地上撰写了爱与征服，野心和意志的传奇故事。
