《小娘惹》讲述了哑女菊香出生在新加坡华人大家庭，温柔漂亮更有一手好厨艺，由于是姨太太所生而身份低贱，被安排嫁给一位富有峇峇当妾，却不甘命运安排而逃婚，巧遇一名日本青年摄影师山本洋介，最终两人私定终身。
战争爆发后，菊香夫妻不幸遇难身亡，月娘逃到外祖父家，在外婆的督导下，继承了娘惹的厨艺、女红，月娘就像当年的母亲一样，被歧视、折磨，为了保护外婆，她忍辱负重，后来认识了“身无分文”的小司机陈锡，原来陈锡出生名门，隐瞒身份与月娘交往，却被她的纯真、善良打动，由于身份地位悬殊，两人最终决定私奔，但命运却让他们一次又一次地错过 。
