丁戊奇荒以后山东1个村庄里，管粮、管水和管缨艰难度日。管水因打赌失手杀人，管粮管水被追捕。两人逃到工地干活，给工程总办李金镛留下良好印象。捕役追杀至此，李金镛干女儿蒋雪竹协助逃离。两人北上中途被鄂伦春人收留，清兵追至，搏斗中两人走散。管粮开始淘金生涯。金矿被收为国有，李金镛任总办，雪竹一起到来。管粮任兄弟盟会会长。雪竹对他示爱，被管粮婉言谢绝。李金镛病亡，管粮和周光宗势如水火。谢列金攻打金矿，管粮败走，被鄂伦春人所救。管水参与义和团，在哈尔滨误烧了管缨的酒坊。兄妹3人聚集管缨家。这时管缨已是本地的大酒商，与郎达尔虞我诈不断。管水不得已为郎达卖命，管粮协助管缨战胜郎达。雪竹带上管粮的儿子返回哈尔滨，与革命党于剑飞相爱，于剑飞、雪竹被抓，管粮生死营救。兄弟3人最终成就闯关东大业。
《闯关东前传》和《闯关东》相比，依然把个人命运和国家命运紧密相连放在首位。编剧高满堂等并没有将兄妹三人的命运拧成一股绳，反而是分3个不同走向的岔口，撰写他们完全不同的人生走向。大哥管粮在官家金矿上营生，仁义大勇，正气浩然，走的是官道；老二在边境线上“闯崴子”搏命，狡黠而不失血性，走的是匪路；老三蛮横能干，连土匪韩老大都被她降在自家炕头，走的是商道。而串联起兄妹3人命运的，依旧是情深缘浅的民族苦难与变迁。
