《天一生水》这部剧讲述了宁波天一阁的故事，上世纪中国第一座图书建筑，以及清末和早期的中华民国骚乱。范家的主人范振一直坚持他的祖先留下的书。叔涵(黄磊扮演)是他收养的孩子，他童年的记忆是惊人的，他喜欢父亲的老朋友林正巩的女儿林若昀，两个人私奔，但被家人发现，若云溺死，叔涵流落街头，之后遇见了和若云一样长相的混血女孩明妮(马伊俐扮演)，这两个人陷入了爱的欲望中。范冰冰在剧中扮演聪颖贤惠，却因家庭原因需要嫁给林正公长子林少卿的范家大小姐范韵涟，范冰冰把角色里民国时期大家闺秀、水灵单纯且知书达理、年轻人的冲动到因婚后种种变故变得成熟稳重的独立女性演绎得很到位，她在剧里拥有一种文艺气质，是范冰冰赋予角色的。
《天一生水》是黄磊和妻子孙莉共同出演的一部剧，当时黄磊还特别年轻，没有发福也没有老，妥妥的中国风美男子，而当时他在这部剧中演的就是男主，按照当时黄磊的名气还有颜值，他演男主其实是无需多言的，但当时孙莉的名气其实不高，所以这部剧的女主是马伊琍。马伊琍在这部剧里演女主，而范冰冰在这部剧里算是女二的存在，孙莉当时在这部剧里只是演了一个小小的配角，和黄磊马伊琍这样的主角比，戏份是真的少了很多，和黄磊的对手戏也是更少，不少网友表示真的挺遗憾了，夫妻俩关系这么好，但是合作的电视剧其实很少，没有留下很多两个人在剧中演对手戏的画面。
