故事发生在八十年代初，女主人公李宝莉是当时所有男青年朝思暮想的终生伴侣——漂亮、有工作、有担当。由于自己仅有初中文化水平，因此“文化”成了她的追求，也成了她的心劫。宝莉看上了人品很差，却是“大学生”身份的机械厂职工马学武，在马学武“亲爱的”情书进攻下，宝莉放弃了痴情的追求者——品行端正仗义的郑坚，嫁给马学武，生下了儿子小宝。8年后，宝莉做了厂办主任夫人，还分到了一套计划体制内的二居室楼房。想不到，命运和时代却和她开了一个玩笑——马学武有了新欢，还企图把婚变的罪行推给宝莉和郑坚的旧情。发现马学武的奸情后，宝莉匿名报警。马学武因而被公安局捉奸，接着遭到撤职、失业，接踵的打压把这个懦弱的人逼的自尽了。
执拗的宝莉为了人生信仰，为求谋生养活一大家子，孤身打拼俄罗斯。几年后，宝莉成功返回了家乡，郑坚与宝莉再次相见成了一对欢喜冤家。然而，生活状态的各异、经济上的差别、自由与稳定之间的矛盾使宝莉与郑坚的感情摩擦不断，人到中年，身背包袱，两人在摩擦中重拾了感情，如年轻人般奋不顾身地谈了一次真正的恋爱。有信仰的人生就有价值——宝莉，向命运和世人证实了一个大大咧咧的普通当代妇女的善良、乐观、勇敢和美好！
