电影紧紧围绕一桩灭门案进行：一家五口被杀害，引发社会的高度关心和惊慌。死者中有一个女孩，她的孩子被辛小丰、杨自道、陈比觉收留；执行灭门的凶手是由王砚辉扮演。这桩疑案被破解以前，嫌疑人都逍遥法外，辛小丰变成当地的一名协警，杨自道是出租车司机，陈比觉在亲戚的渔场里当渔民，他们共同抚养死者女孩的孩子，起名叫尾巴。除去由王砚辉扮演的那个真正的凶手在边逃脱边作案，其余三个人尽管是安然无恙，可是没有再胡作非为，当初因一时意气犯下的错误变成他们心里始终无法抹去的罪孽。三个人共同抚养也身患先天性心脏病的尾巴，实际上是在为自己的过去忏悔。在到任尹警长到来后，开始对这桩陈年疑案进行调查，他慢慢发现辛小丰等三个人过去的秘密，最后，辛小丰和杨自道被追捕并判处死刑，而装糊涂的陈比觉也在他们死后跳海自尽。而在抓到真正的犯案凶手时，尹警官才发现辛小丰和杨自道是冤死，他才真正明白辛小丰和杨自道对于罪名不辩驳部挣扎的原因——忏悔与解脱。
