雍正元年，终结了血腥的夺位之战，新的君主即位，国富民强，政治清明，但在一片祥和的表象之中，一股暗潮蠢蠢欲动，特别是在后宫，华妃与皇后庭抗礼，各方势力裹挟在其中，危险异常。十七岁的甄嬛与好姐妹眉庄、陵容参与选秀，她本抱着来充个数的念头，可皇帝偏看中了她的智慧、节气与端庄，最后三人一起入选。但因华妃猖狂，步步紧逼，眉庄被冤，陵容变心，天真的甄嬛渐渐变成了后宫精明的女子。皇帝发觉年羹尧的野心，令甄父剪去年氏一族，甄嬛总算斗倒了华妃。但因为甄嬛与先故纯元皇后的酷似，皇后设计以纯元皇后的礼服诬陷甄嬛，父亲也被文字狱牵连和奸人诬陷而遭牢狱之灾，生下女儿后，心如死灰的甄嬛决定出宫修行。在宫外幸而十七爷允礼精心照料，二人相亲相爰，只等有可能远走高飞。后因传谣十七爷死讯，甄嬛为保护肚子里骨肉，设计与皇帝遇见，狠心斩断对十七爷的爱恋，重返宫中，再一次与皇后相斗。后因生下双生子，与此同时甄父的冤案得到平反，重新被皇帝重用，甄氏一族再一次崛起。甄嬛数次躲过皇后的诬陷，最后扳倒皇后。可世事难料，因为皇帝的疑心，最后却只有看着心上人允礼死在自己怀中，而与叶澜依伙同弑君。皇帝驾崩后，甄嬛养子弘历登基，甄嬛被尊为圣母皇太后，就算坐享荣华，但眼看一生姐妹沈眉庄血崩而亡，一生爱人允礼为保其周全而无憾自尽，不过是一代封建王朝的悲情故梦罢了。
