知青宋大江返城后，因生活窘迫和婚姻失败的打压，努力地追求金钱。在经历了复杂的感情纠葛后，与女知青陈悦清结为伴侣，领养了一个弃婴，组成了一个“知青家庭”。两口子忽略了对儿子乔生的教育，姥姥的娇惯使乔生逐渐沦落。宋大江为了拯救儿子，欺瞒所有人执行了“假破产”计划，并以没脸面对破产为由，背井离乡。陈悦清卖出了仅剩的婚戒与儿子摆大饼摊养家糊口。
家庭氛围的彻底改变使乔生猛然觉悟。在经历了各种挫败过后，他的人生轨迹总算转变了。在深圳创业的宋大江，成了著名企业家。就在一家子即将团聚之时，农村女孩朱小芳却出现了，她来找寻已丢失了二十几年的儿子，还口口声声说：弃婴乔生便是她和宋大江的亲生儿子。一段尘封数年的知青旧事被揭开，横亘在宋大江心里的情结也总算解开，知青岁月中凝结的深情重又在这个知青家庭中升腾，升华。
