《闯关东》本剧叙述的是从清末到918事变爆发前，一户山东人家为生活所迫背井离乡闯关东的故事。以主人公朱开山的繁杂、波折的一生为线索，其中穿插了朱开山的3个性子、命运各不相同的儿子在关东途中遇到的各种挫折和考验。1904年，山东大地遭遇洪水灾害，匪首猖狂，饥殍满地。朱家接到先前闯关东的父亲朱开山的信，让他们到东北的元宝镇会合。朱家全家人决定乘船从海路闯关东。经历死里逃生，除了传文，朱家总算在元宝镇会合。
为了存活，朱开山决定去深山中的金矿挖金，饱受了金把头和匪徒、官府勾结的各种挫折，朱开山最终成功携带一袋金子脱离了金矿，然后用这些钱买房置地安顿下来。中途鲜儿与传文走散，传文也找到元宝镇全家相聚。朱开山在镇上开了一家朱记菜馆，遭受本地人的为难，以山东人具有的情义感动了对手。周边的甲子沟发现了煤矿，为了争抢采矿权，朱开山一家协同爱国志士与日本人进行了斗智斗勇，终于让煤矿返回了中国人手上。日本兵袭击哈尔滨，朱家三代人一块赶赴抗日的最前线。
