主人公马良是个勤劳、刻苦、有志气的孩子。他自小家境贫困爸爸妈妈，家境贫困，依靠自己砍柴、锄草谋生。可是，他并没有因生活贫困而灰心丧气，一心一意想学画画的本事。他每日认真勤学苦练，在沙土地上学着描海鸟，在石头上学着描鱼群。夜里，拿了一块儿木碳，在窑洞的墙体上，复习白日里画过的画。后来，他终于得到了一支神笔。他用这支神笔画鸟，鸟就能飞上天，画鱼，鱼就能水中游。这件事情被贪婪的富翁知道，要马良为他画大元宝。马良不愿，就被关入马棚中。马良画了一架梯子，逃走了；又画了1匹大马儿骑上它，富翁追赶不上。皇上要马良绘画，马良不愿意。皇上就把他打入大牢。马良画了座海岛，岛上画了株金光灿灿的招财树，又画了1条大帆船，当皇帝和臣子、大将军……坐船去取钱时，狂风暴雨把他们统统淹没了。此后，马良用自己的本事无拘无束地为贫苦的乡亲绘画，绘制他们所需用的东西：犁耙、耕牛、水车、石磨……
