后经观世音点化，赐法名悟净，一心一意归佛，同猪八戒、孙悟空一起保大唐得道高僧玄奘西天拜佛求取真经。沙僧性格憨厚老实，赤胆忠心。他并不像孙悟空那般叛逆，也并不像猪八戒那般好吃懒散、贪财好色，自他舍弃妖精的真实身份起，他就一心一意跟随唐三藏，豁达大度，不辞劳苦，不违佛家戒条，安安稳稳，谨守本分，最后功德圆满，被如来佛祖封为“南无八宝金身罗汉菩萨”。沙悟净是《西游记》中不能缺少的重要人物。降妖宝杖是沙僧运用的兵器，由鲁班以吴刚砍下的桂树杆所制作，外观两边细正中间粗，曾被妖精形容像擀面杖。但在各种文艺创作中，兵器形象则多为月牙铲。据原著小说表述，该杖同九齿钉耙一样重。
与孙悟空由来众说纷纭各不相同，《西游记》唐僧师徒中最不被人们重视的形象便是沙僧，因此 沙僧的原型也是有较为一致的表述：玄奘曾在经过敦煌西方长达八百余里的黄沙地域时，不经意中弄翻了水袋子，差点儿丧命。晕厥中，玄奘梦见了1个数丈高的大神，手持武器，对他大喝一声。玄奘随后被吓醒，当晚往前走，总算找到水源。
