电影《阎瑞生》取材于上世纪二十年代上海滩引起轰动的真实案件。阎瑞生，上海滩一赫赫有名的恶少，大学的时候便嗜赌成性，也钟爱去欢场拈花惹草，毕业之后为洋行做买办，收入许多，但赌账成山。传说他为了赌钱，连妓女的钻戒都骗走，却逢赌必输，愈发债务缠身。当时的上海，有东方巴黎的美名，各界名媛佳人，无限风光，当中最为耀眼的一位，便是从“新世界群芳选举”中脱颖而出的“花国总理”王莲英。所谓“花国选举”，说白了就是妓女的选美，在老上海也盛极一时。王莲英从此走俏上海滩风月场，成为“花界红人”。据悉王莲英平日生活打扮时尚如明星，经常衣着高档衣物、穿戴名贵首饰招摇过市。几年后，王莲英在她的富家子弟朋友朱老五家里邂逅阎瑞生，彼时已因赌账危机而几乎陷入绝境的阎瑞生见王莲英穿金戴银，因此萌生抢劫杀人的念头。为此，阎瑞生先向朱老五借了一辆车，然后假惺惺邀请王莲英去开车兜风，进而行凶作案，并弃尸麦田。此后阎瑞生东躲西藏，相继遁迹于江苏松江、海州和山东青岛等地，最后在徐州火车站被包探抓获，并被处死刑。
