本剧具备浓厚的反封建道德的色调，创作者写年轻人对情爱的渴求，写情与欲的不可遏制与正当合理，写年轻人本身的心愿与父母信念的矛盾；表达了“愿天下有情的都成了眷属”的爱情观。全剧体系宏大，用了五本二十一折连演1个完全的经典故事，这在古时候杂剧中是罕见的。本剧剧情扣人心弦，个人形象独特鲜活，文采斐然，极富闲情雅致。
张生在普救寺相逢相国小姐崔莺莺，一见倾心，而无计相处。恰遇叛将孙飞虎率军围寺，要强索莺莺为压寨夫人；张生在崔母亲口许婚下，借助朋友白马将军的协助，消除了危急。没想到崔母却言而无信赖婚，张生思念成疾。莺莺心仪张生而不肯正面示爱；多次曲折，在红娘的协助下，莺莺总算至张生住处私会。崔母察觉迹象，拷問红娘，反被红娘一段话点到要害，勉勉强强同意了婚事，却又以门第为由，令张生立刻赴京应考。十里长亭送行以后，张生到京考中状元；而郑恒趁机编造谎言，说张生已在京另娶，老夫人又一回赖婚，要莺莺嫁于郑恒。后张生赶来，郑恒撞死，崔、张完婚。
