古老的南江河，载着世事变迁，日夜流荡。南江河边“福康里”，窝居着母亲和她的五个女儿：红梅、红兰、红竹、红菊和五妹。当母亲还怀着五妹的时候，父亲在厂里遇车祸事故故世。母亲痛苦不堪，欲与四个女儿饮下耗子药。忽然，腹中胎儿躁动不安，母亲改变了主意，第五个女儿——五妹救了一家人。无依无靠，犹如一条小船，在人海里飘摇，多少艰辛，五个姐妹也是性格迥异，走上了各自的人生之途，母亲说最疼惜的是五妹，她要和五妹住在老屋，让这个小女儿为她养老送终。这引发了四个姐姐的不满。房子，一个不大的房，是人人心中的盼望，也是心中的一个结。五妹和邻居家的儿子李军青梅竹马，两小无猜。但是，四姐红菊也喜欢李军。在她的诱惑下，李军使红菊怀了孕。母亲又气又急，只能让李军和红菊成亲，住进一隔为二的老屋。意中人被四姐夺走，偏偏又和自己同住斗室。阿芳受阿芳妈怂恿，为控制男友王革生，耍小姐脾气瞎折腾，王革生一气之下离去。五妹好心在他们之间交涉，殊不知反被阿芳母女认作是第三者插足。在贵州插队的大姐红梅回来了，还带来一个女婴，这是她和一个叫林江的知青生的。
