这是一个关于替身的故事。替身自古有之，人称“影子”。有刺杀，就有影子，影子务必在危急关头冲锋在前，替主人博回一命；影子又务必与真身互为一体，令旁人真假难分好似孪生。关于影子的前因后果，真身一直忌讳莫深，不肯提及而令真相错综复杂。沛国大都督子虞，被敌国战将杨苍击败，负伤以后启用从小培养的替身境州，为他行走在朝堂和战场。与此同时，沛国国君沛良与大都督子虞互相算计。身为“影子替身”存在的境州在贵族的权谋游戏中苦苦地求生，为了活下去而历经诸多窘境和挣扎。
《影》是探寻个人意识的禅意化武侠。《影》是水润的，好像是水里面长出来的，有很浓郁的江南水乡的质感。此片的叙述手法简单明确，但它还有相对深奥的伦理表达。故事描述不仅有东方戏曲的基因，也是有西方戏剧的方法，前半截和后半截是一静一动，前面越安静，后面越激烈。张艺谋用屏风制造出来的朦胧，将整个故事框在了影子的灰度里，产生了一个明明很空旷，但却很逼仄的封闭空间。
