八仙最耳熟能详的经典故事之一，最开始出现在杂剧《争玉板八仙过海》中。流传白云仙长有回于蓬莱仙岛牡丹绽放时，邀约八仙及五圣共襄盛举，返程时铁拐李提议不搭船而分别想办法，便是过后“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。过后，大家把这个典故用于形容一些靠自己的特殊能力而创造奇迹的事。
八仙与道教很多神仙不一样，均来源于人间，并且都是有多采多姿的凡间经典故事，过后才得道，与通常神仙道貌岸然的个人形象迥然不同，因此 备受群众钟爱，在其中有大将军、达官贵人、乞丐、道士等，并非生而为仙，并且都有一些缺点，比如汉钟离袒胸露乳、吕洞宾性格轻佻、铁拐李酗酒成性等。八仙也分别代表了男女老幼、富贵贫贱。也因此，通常道教寺院都是有供奉八仙的地儿，或者独立设置八仙宫，而神明庙会也是有八仙出現。八仙也常出現在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧当中，流传八仙也会按时赴西王母蟠桃大会贺寿，因此 “八仙贺寿”也变成民间艺术普遍的的贺寿素材。民间戏曲酬神时，也常常开演《醉八仙》或《八仙贺寿》等所谓“办仙戏”。
