作为空军机械师的李国生与“黑五类”儿女许婷深情相爱，却被自小一起成长的队友刘全有告发，迫不得已退伍。返家后，又因许婷而掀开了极大的家庭波澜。面临李母极大压力的许婷留下了遗书悲伤离去，李国生近乎崩溃。许婷突然出现时，认为许婷已过世的李国生却已和真诚又大大咧咧的马添结了婚。并为了李国生孩子落户而与之假结婚而且各种生扑李国生。两人徒叹怎奈之余，再度擦肩而过。许婷为偷渡出境，忍痛割爱将两人的女儿北北托付给国生。而一心求孙的李母发觉马添是先天性怀孕艰难后自此心存不快。原意隐忍的马添却意外发觉许婷写给李国生的信件知道两人依然深爱着对方。心灰意冷的马添凄然与李国生离婚。殊不知阴错阳差中，本已心若止水，精力全放到养育女儿身上的李国生确再度由于仗义而惹上了麻烦事。这段真情贯穿始终，命运的翻滚却从不停息。
从文化大革命结束到改革开放的历史时期，“爷们儿”最大限度地恢复了各种各样的人和事物。剧中生动的道具和场景安排也激起了网民的怀旧之情。张嘉译的“28铁驴”或左小青翻领格子连衣裙和朱锐的红色结婚证都有古老的味道，包括英雄身上常见的绿色军装、蓝色裤子和绿色军帽，以及颜色对颜色的军用绿色书包的标准装备。这不会让观众觉得自己像一出戏。
