第二次国内革命战争时期，红军长征北进抗日，江西苏区一片白色恐怖。法场上，女共产党员玉梅在老支书的掩护下幸免于难。然而，她并没有被敌人的血腥屠杀打倒，擦干身上的血渍，决心和敌人斗争到底。与上级党组织失去联系，她冒险去找区委书记马家辉。却不知道，马正是内奸。在危机时刻，马的妻子桂英挺身而出，协助她逃离了险境。玉梅没停下战斗的步伐，与秀英和惠珍组成了党小组，领导群众坚持革命斗争。没多久，游击队通讯员小程来取党小组为游击队员准备的给养，被敌人包围。为了保护小程，玉梅被白军抓住。她豪气凌然，临危不惧，怀着对共产主义必胜的信念慷慨赴义。她那不朽的红军精神化作满山盛开的杜鹃花…
电影中，田华饰演了女一号李玉梅。作为党员，她对党无限忠诚，在残酷的斗争中，虽处境艰难，但她依然坚韧不拔，意志坚定，为了党的事业不幸献出宝贵的生命。茅盾曾这样评价田华：“田华同志塑造的李玉梅的形象，是非凡的，没有她的杰出表演，这部影片不能给人以那样深刻而强烈的感染。”可以说，《白毛女》让田华一举成名，《党的女儿》为她的一生定下基调。
