福尔摩斯常可以足不出门就可以处理许多 难题，但大多数故事都聚集叙述些较为艰难、需福尔摩斯出门调研的案件。福尔摩斯擅于仔细观察与演绎推理和法律学知识来处理问题。福尔摩斯的长相和外形，乍见下就足够引人注目。起先福尔摩斯在《血字的研究》中被明确描述为身体极高极瘦。他有六英尺多高，有一对灰色的双眼，因而看起来分外颀长，背头、有棱有角的钻石脸；长细的鹰钩鼻使他的长相看起来分外机敏、坚决；下巴方正而突显，表明他是个十分有毅力的人，拥有 一对长腿。常常拿着烟斗与手杖，喜爱把剧情弄得戏剧性，出门时常常戴黑色的高筒礼帽，《波希米亚丑闻》中是圆顶硬礼帽，乡村办案中的插画是猎鹿帽，有时候也会戴鸭舌帽。
他性格冷淡、孤僻，尽管对结交朋友并不在乎但很珍重友情，坚持己见，但也不缺幽默风趣，有时候会开些玩笑。
