哮天犬是我国神话故事中二郎神身旁灵兽，宝物，协助他捕猎战斗，斩妖除魔，原形为白短毛细犬，最开始发生于宋代画家以“二郎搜山降妖”为题画的《搜山图》中，画有白犬抓捕妖怪情况的描写，元代《新编连相搜神广记》有蜀人见青雾中白马引数人鹰犬弹弓猎者的记叙，《二郎神锁齐天大圣》中称为狗儿，在《西游记杂剧》中称细犬或细狗，明朝《二郎宝卷》中称为白犬神嗷，神魔小说《西游记》中称之为“细犬”。
其原形是中国细犬，又称山东小细犬，原产山东省。北方称为“疾犬”，南方称为“快犬”。细犬之“细”，顾名思义，就是腰细、腿细、脖子细、嘴尖，形状似小鹿。山东细犬别名细狗或跳狗。原产山东省，在黄河下游山东省及河北靠近山东的一部分平原地区广有分布。在中国历史上，山东细犬是两千多年前就存在的古老犬种，以捕猎野兔等动物居多的猎犬。哮天犬在民间又称“天狗”，古代科技不发达，大家认为日食、月食情况全是天狗在作祟，古时候发生日食、月食时，群众有敲击锣鼓赶天狗的习俗，至今坊间也还有“天狗吃月亮”的俗语。
