《姜子牙》取材于中国传统神话故事，看到海报中的“一战成神”，你可能会以为它要讲述武王伐纣的故事，但创作团队独辟蹊径，选择了更为冷门的设定，也就是大战之后的大萧条时代。本该在论功行赏时风头独一的姜子牙，却因看到九尾狐体内无辜女孩的元神而功亏一篑。为解救这个人类女孩的性命，他一念之善放走了九尾狐，被师尊贬到北海思过。姜子牙守着北海的穷乡僻壤，在无人理解的孤苦中独钓寒江雪。师尊说他看到的都是九尾狐放出来的幻象，但他不肯错杀。于是，在漫长的时间里，姜子牙一直在思考“救一人”还是“救苍生”的问题。
《姜子牙》在故事结构上有不少亮点。首先，影片故事侧重的不再是纣王妲己、武王伐纣，而是姜子牙个人信仰的反复试炼。故事脱离了原本的历史层面，转而向神话层面延续演说。伐纣成为切入点，关键在于是否斩杀九尾狐。姜子牙的犹豫不定，是个体在进化成为所谓“神”的过程中，对人性丧失的警觉。其次，影片把九尾狐作为对手力量，进行浓墨重彩的展示，在一定层面上体现了悲剧色彩，但从更实质层面说，依然是为了帮助姜子牙完成打破权威的历练。当姜子牙开始怀疑“一个人”和“众生”孰轻孰重的时候，原本在他心中高高在上的师尊，事实上已然跌落神坛。
