《白蛇传》叙述的是1个修炼成人型的蛇妖和人的坎坷爱情的故事。典故包括篷船借伞，白娘子盗灵芝神仙草，水漫金山寺，断桥，雷峰塔，许仙的儿子仕林祭塔，法海遂遁身蟹腹以逃死等剧情。表述了人民群众对男女恋爱自由的赞扬憧憬和对封建权势无理拘束的憎恶。其被纳入“首批国家级别非物质文化遗产”。并以此典故为原型摄影了很多影视作品作和卡通片。
《白蛇传》在我国广为人知，刚开始时是以口头上传播，以后民间以评话、说书、弹词等多样化出现，又逐渐转变成戏剧表演。以后又有小说，民国以后，也是有歌剧、歌仔戏、漫画等形式方法。《白蛇传》不仅在中国相传，日本也是有拍出的影片。法国的汉学家儒莲也曾将《白蛇传》译成法文。因为《白蛇传》的故事初期以口头上相传为主导，因而派生出不一样的版本与细节。原先的故事有的到白素贞被镇压到雷峰塔下就结束了，有的版本有白蛇生子的剧情，也是有版本有后来白蛇的儿子得中状元，祭塔救母的阖家团圆的结局。但这个故事的基本要素，通常觉得在南宋就早已具有了。
