他十三岁时追随二哥到洛阳净土寺出家。贞观元年，他远行印度。《西游记》中的唐僧，俗称陈祎，乳名江流儿，法名玄奘，号三藏，被唐太宗赐姓为唐。为如来佛祖座下二弟子金蝉长老投胎。他是遗腹子，因为父母凄凉、离奇的历经，从小在寺庙中成长，在金山寺出家，最后转移到京城的知名寺庙中落户、修习。唐僧前世为如来佛祖的二弟子金蝉子，因轻慢佛法而被如来佛祖贬到下界，在观世音菩萨的指点下，奉了唐太宗旨意，不远万里前去西天求取真经，路途上收得孙悟空、猪八戒、沙悟净三个弟子，历经八十一难，最后取得真经返回大唐，修成正果，被如来佛祖封为“旃檀功德佛”。
在小说《西游记》中，原作者把唐僧这一个坚强不屈、固执追求的个性开展了更进一步地描绘，变成多少人为之学习的榜样。身为师父，他对弟子规定严格，常常教育徒弟“要以慈悲为怀”。大弟子虽然机智非凡，本事高超，但在连伤“良家3人性命”后，师父也无法在意面子，而将他逐回家；身为僧侣，他扬善好施，惩恶扬善，为大家撒播着善良的种子。
