北宋末年，宋徽宗当政时期，天下瘟疫盛行，官府无道，官逼民反。在梁山泊汇聚起来自江湖上的诸多英雄好汉，打州劫府、济困扶贫、严重动摇了北宋朝廷的执政，但宋江对朝廷的投降造成了梁山农民起义最后走向失败的悲惨结局。时间证实，《水浒传》所展现出来的独特艺术风采和审美价值，使它们当之无愧地成为中国电视剧发展史上的经典作品，成功创造了名著改编为电视剧的经典神话。本剧令人看了之后印象鲜明，舒坦畅快。故明末清初文学批评家金圣叹说“不读水浒，不知天下之奇。”
《水浒传》剧情豪迈草莽，是一部一百单八将的男人戏。并且本剧批判现实主义的男性视角变成浪漫理想主义的女性视角。看完《水浒传》，众好汉满腔热血、简单粗暴的能量令人久久难以忘怀。央视版《水浒传》在尊重原著的基础上进行创新，一经播映，广受好评，曾经引发万人空巷的壮景，在全国引起热烈反响，是一代人成长记忆中不可磨灭的经典版本。
