幼时境况凄惨的荣芬芳跟随知识青年母亲从贵州山区逃到上海老家，过起了寄人篱下的生活，没多久，一回意外事故又使她不幸成为了一直以来协助着她的邻居林老师一家的“扫把星”。很多年后，现已长大成人的芬芳偶然间与林家弟兄相逢，3人的生活轨迹再次交错在了一块儿。在旧事的牵绊与命运的引领中，哥哥林超成为了芬芳生命中的第一位恋人，却做起了富家千金高朵的新郎官、此后一跃枝头；弟弟林越混混沌沌当北漂一族，和芬芳千里相距却相互帮扶，两个人在艰难险阻中总算找出真爱，却被闺女童童身世的实情阻挡在幸福的彼岸。30年的社会变革中，发黄的老上海滩变成了光鲜亮丽的国际化大都市；在人性的重归中，两个支离破碎的家庭打破爱与恨、走向完整。
《那样芬芳》前后跨越30年的历史时间，从逃到城里的知识青年母亲，到为名与利所奴隶在商海沉浮的情郎林超，再到痞范生活却闯进娱乐圈化身大腕歌手的恋人林越，和嫁与港商后又离异创立事业的同学宋演，这一些紧紧围绕芬芳所开演的人事变化全都是时代的印证。从改革开放起，大上海的瞬息万变也在这一些里弄里的小人物身上起起落落，引发一代人的共鸣和回忆。
