本剧按照同名的评剧改拍，叙述了清末民初一宗震惊朝野的命案，少女杨三娥为了能替惨死的姐姐讨公道，打破重重的险阻，逐层上告，最后使凶犯伏法的故事。杨三姐告状是一件真实故事，曾在民间流传，故事就发生在1918年的河北滦县，放荡子弟高成栋，和人勾结，将媳妇杨二姐杀掉，并佯称暴病身亡。二姐的胞妹杨三姐到高家吊唁，看到破绽，顿起疑心。杨三姐借助了解，深化证明了二姐死得不清不楚，因此不顾存亡告到县衙，要求开棺验尸而求真相。高家倚仗财气，收买栾县县官，对本案拒不审理；并想尽办法包庇高成栋，草草结案。三姐无可奈何，跨级上告，历经4个月的斗争，最后水落石出，使沉冤得到昭雪。后经戏剧家成兆才挥笔，创造出剧本《杨三姐告状》。
《杨三姐告状》在戏剧框架上开展了具有想象力的再创造，提高了故事的生动性及完整性。为了可看性，剧里设定的杨三姐六告高家及状告官府的全过程，跌宕起伏，精彩持续，既体现了封建官府的腐坏沉沦，又呈现了杨三姐勇敢无畏的刚烈性格。
