20世纪60年代初，二十多岁的秋虹是一名深受观众喜爱京剧新星，和青梅竹马的师兄孙兆龙处于热恋之中，正在她的生活一帆风顺之际，一系列意外接踵而至。姐姐秋霞因难产，生下幼子秋山后便撒手人寰，临终前将3个年幼的孩子托付给了秋虹。秋虹在姐姐过世后，毅然承担起整个家庭的重任，继续抚养姐姐留下的3个孩子，一家人在充满苦难的生活历练下逐渐化解难题，她用自己瘦弱的肩膀，独自为孩子们撑起了一片天，孩子们也给予了她最真诚感人的回报。
电视剧抓住了那个剧变的时代下，对人性的影响，成功塑造了一组感动人心的鲜活人物形象。重视家庭和亲情的秋虹，选择牺牲自己的爱情与事业，独自抚养三个外甥长大成人；对爱情忠贞不渝的苏青为秋虹在背后默默付出了20年无怨无悔；敢闯敢拼一往无前的秋山则代表了改革开放初期中国新一代年轻人的精气神。相信在那个年代走过的观众，会从这些人物的身上，找到自己曾经的身影。
