宋运辉聪明过人，却家庭出身不好，一直以来备受排挤，可是他紧紧抓住了1978年恢复高考的机遇，把握机遇，苦学苦干，当上了国有企业的技术人员，一步步晋升，打下了成功人生的基础，但也在新时期的变革中渐渐迷失。与宋运辉不一样的是他的姐夫雷东宝。他家庭出身穷困、属于苗正根红的“粗人”，执行力满满。在农村改革创新的狂潮中引领村民紧随政策，一直走在时期的最前沿。但因为本身文化水平不高，见识不够宽阔，最后摔倒在新鲜事物脚下。假如说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的真实写照。那样个体户杨巡毫无疑问就是个体经济的典型性代表，在翻滚向前的时期中，他手足无措把握住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上饱经波折，最后拥有了自己的产业，饱经了那个时期个体经济的典型性代表。
本剧并没有顺风顺水的“主角光环”，更并没有完美无缺的人物设定，有的只是一份“不可能，我不信”的执拗，一种“选择站在正确一边”的胆识，一个“不想辜负这个时代”的宣言，观众却能沉浸在其中，时而为“白月光”般存在的宋运萍之死叹惋，时而被小雷家大队里个性迥异的“光棍儿”青年们逗笑，时而又会发出“想起自己青春岁月”的感叹。
