《正德演义》描述的是明代正德皇帝朱厚照的人生，他是明弘治皇帝的独生子，自幼不爱念书，只想要玩乐狩猎。弘治重病，想要立储君，但到处找不着朱厚照。原来他早已擅自出宫，在棺材铺当学徒。不肯做皇上的朱厚照，继位后又因不甘受多种礼法管束，因此全靠自己个人爱好处理政务。民间流传着很多关于 他的传奇故事。因喜欢武艺，他穿便服偷闯居庸关，到边境打仗；因钟爱娼妓刘良女，他从山西大同把她带到京师，竟然还要封为皇后；因不肯上朝，在宫廷内修建“豹房”，驯养老虎豹子整日嬉戏之中；他还给自己另一个身份，守备朱寿，然后让朱寿做贡献封官晋爵直到做到太师。
电视剧将重点归到了一个人，正德皇帝朱厚照的一生都充满着矛盾，他不想当皇帝但又无可奈何，他终生都在生命不能承受之轻与生命不能承受之重之间纠结，这是一个充满悲剧的人物，但他为了冲破封建制度所做出的荒诞行径又充满了喜剧的意味，正是这种冲突使得故事情节跌宕起伏，人物形象鲜活，充满故事性。
