影片以孩子的口吻来描述其爸爸传奇的一生。爱德华·布鲁姆是个喜欢吹牛的老头，总喜欢显摆年轻时旅行推销的经历，儿子并不相信，感觉父亲很虚荣浮夸，父子关系逐渐疏离。直至父亲不久于人世，儿子决定回去见父亲最后一面，他总算领悟到父亲充满激情和想象的一生。蒂姆·伯顿作为风格鲜明的导演，其作品都具有独特标签。例如喜爱体现节日景象，常关注被误解遗弃的人物，片中常出现小丑，喜好黑色幽默，有点故弄玄虚的神异风格或超自然现象，视觉元素独特怪异，且喜在多部影片中运用类似技法，这些特点也出现在《大鱼》中。
导演和编剧为了视觉化文学概念，将老爱德华年轻时冒险故事与记者儿子寻找父亲生活真实的努力2条故事线以闪回方式交织在一块，这些离奇故事似乎与讲述者和他的家庭是孤立存在的，眩目故事与枯燥现实穿插往来，一幅“魔幻现实主义”的图景，以超现实的方式接触真实世界。
