明末，皮五降生在安徽定远县的1个名门望族，本名皮奉山。他幼时家世富饶，过着衣食无忧的生活。爸爸皮宏因病去世后，将涉世不深的皮五交给奴仆潘彩臣。却没想到，潘彩臣恩将仇报，设计将皮家宽裕的财产据为己有。迫不得已，皮五才十多岁便流落街头，靠乞讨谋生。直到孙孝姑的存在，才完全改变了皮五的一生。孝姑同样的人生坎坷，后妈强氏联合奸夫将孝姑爸爸孙大礼残害，并占据了孙家的财产。为免去后患，强氏欲将孝姑下嫁同城最烂的人。因此，在媒人张妈的建议下，她选择了皮五。不曾想，这场诡计反而满足了两个同样的命苦的人。
尝遍人间冷暖的皮五，格外爱惜这一段天赐的婚缘。结婚后的他，像换了一人似的，对媳妇唯命是从，关怀备至。孝姑的经历，启示出他心里强烈的责任感来。他借钦差大臣路过定远县之时，将强氏以及其奸夫告到刑堂，为孝姑报仇雪恨。此后，皮五心理开化，责任感提高。他屡次凭着自个过人的聪慧协助受地区黑恶势力欺压的平民百姓出头。而潘彩臣在皮五更改后，因怕其报仇，多次设计诬陷，却每次都被皮五还击成功，陷于了一次次难堪的处境。
