《定军山》取材于《三国演义》中老将黄忠攻打定军山的故事，曹将张合攻打葭萌关，老将黄忠想诸葛亮讨令拒敌。诸葛亮因他年老而不允许，于是黄忠当场舞起了大刀，讨得令箭杀退了张合，并乘胜攻占了曹军屯粮之天荡山。黄忠乘胜攻占了曹军屯粮的天荡山、黄忠越战越勇，又智斩大奖夏侯渊，夺取了曹军重镇定军山。
《定军山》在拍摄的手法上，也受到了一定的西方国家影响，但在内容取材上，和传统的民族戏曲结合的很好，非常符合当时观众们的欣赏习惯和口味。作为中国的第一部电影，居然是和国粹京剧相结合的，剧目竟然还是非常具有象征意义的《定军山》，而且出演该片的，还是中国第一位涉足影坛的表演艺术家谭鑫培，也彰显出了它在中国电影史上的显赫地位。
