在天空与人类世界的大海相连的海洋深处，生活着掌管着人类世界万物运行规律的“其他人”。居住在“神之围楼”里的女孩“椿”，十六岁生日那天变作一条海豚到人间巡礼，被大海中的一张网困住，一个人类男孩因为救她而落入深海死去。为了报答恩情，她需要在自己的世界里帮助男孩的灵魂——一条拇指那么大的小鱼，成长为比鲸更巨大的鱼并回归大海。历经种种困难与阻碍，男孩死后终于获得重生，但这一过程却不断地违背“神”的世界规律而引发种种灾难。
影片里融入了大量中国传统元素，颇有几分类似中国神话传说。影片不仅包含天人合一、生死轮回的东方哲学理念，也将丰富的民俗文化细节埋藏在影片里。这部动画片有着原创世界观，虽然在故事情节上存在瑕疵，但无论在技术层面还是原创层面，都不失为一部优秀的动画片。《大鱼海棠》的画风十分漂亮，既有恢弘的场景，也有丰富的细节。
