北宋仁宗年间，枢密使张德林带兵取得边关大捷，契丹国将公主献给张德林，与大宋议和，准备以“美人计”再图大业。捷报传来，仁宗设宴庆功，张德林的侄女张美人借机争宠，夜间铜雀宫突发大火，现场却发现曹皇后的玉佩。仁宗震怒，命包拯调任开封府尹，彻查案件。开封蔡河两岸，大兴豪宅，两岸百姓的宅院被强行拆除。柳家奋起反抗，柳老爹被杀。接连不断有案件发生，嫌疑犯在牢内离奇中毒身亡，驸马陈世美卷入到“抛妻杀子”的案子中，曹皇后出家，张美人突疯，包拯的侄子包勉中计被治罪。种种事件直指贪污集团张德林。包拯惩奸除恶，将张德林绳之以法，最终仁宗朝成为北宋的鼎盛时代。
该剧有真实的历史、人物加持，讲述的故事又经过了时代的检验，与网络小说改编剧相比，其实更具底气。电视剧能否在精心的设定之外，让一代传奇人物的成长经验符合当代观众的审美期待，才是最大的看点。
