张译饰演郑朝阳，郑朝山的弟弟，地下党，1949年以前卧底在当时北平市公安局，解放以后他带着队伍回来接收，是新中国第一代公安，大哥郑朝山一开始就暴露了问题，但郑朝阳主观上不愿意相信，对那些说不清道不明的疑点，郑朝山一掩饰，郑朝阳就动摇。黄志忠饰演郑朝山，郑朝阳的哥哥，郑朝山实际身份是国民党“冷棋”特工组成的特别行动小组“桃园”组织的总负责人，擅长弯刀割喉，他为中统军统的派系斗争杀人，为不暴露身份杀人，为救弟弟杀人。
《光荣时代》用准确到位的演员表演和不落俗套的反特故事，展示了中国反特剧在时代语境下表达的创新。剧中人物的复杂性与郑朝阳所处时代的特殊性交织，自然而然地呈现出戏剧性的冲突。
