赵浚凯称《沧海》跟原著《红海洋》这部小说相比，情节上最大的改动就是裁剪了一些人物，进一步刻画了小说中的人物冲突。这更符合电视剧的特点，他坦言改动起来看起来简单，其实难度非常大，剧本前后反复修改了六次。
该剧以王山魁、李山魁、马建成、卢信泉4个主要人物及其家庭人物命运为线索，涵盖了人民海军60年的发展历程。
《沧海》以海战海军为题材，真舰真艇的出场让该剧军事色彩浓重。《沧海》虽然相当纯爷儿们，雄魂张扬，不过剧中亦不乏亮丽感人的情感线。除了李幼斌与萨日娜这对不离不弃的贫贱夫妻惊鸿一现外，剧中还将呈现两条更加精彩的三角恋情。《沧海》以史诗叙事风格、恢宏战争场面、戏剧化的故事情节演绎了中国海军60年的历史发展。不同于《亮剑》的“尚武”色彩浓重，《沧海》更偏向“尚文”，在展现中国海防实力发展变化的同时更强调了知识、科技强军色彩。
