这五个家庭都有一个生于1971年孩子。德善、善宇、东龙、崔泽、正焕，是从小一起长大的好朋友，1988年时他们正处于18岁的青春年华。他们有着共同的兴趣，也有着共同崇拜的偶像，彼此之间还有着暧昧的男女情愫。在那个纯真的年代，他们共同谱写了许多美好的记忆。
《请回答1988》刻画了5个家庭和10余个主要人物，人物戏份平均，谁都不是绝对主角；情感浓度也很均匀，谁也不是人生输赢家。这部剧不依靠高颜值的演员，没有大喜大悲的人物情感，没有跌宕起伏的人物命运，甚至也没有强烈的情节和反转，但该剧征服了很多观众的心。剧中看似寻常的亲情故事和信手拈来、再平凡不过的小琐事，因为富含情感，所以能够让观众真切感受到亲人给予的温情与善意。该剧在触手可及的生活细节里融入韩国饮食、民俗、服饰、音乐、围棋等传统文化元素，为观众带来了文化厚重感和新鲜感。
