本剧紧紧围绕“城市发展”进行，叙述了省委政策研究室主任曾雁来临危授命，担任渤海市委书记，一步一步推动渤海市完成转型升级，走上了高质量发展的道路的故事。曾雁来临危授命，抵达到渤海市担任市委书记。曾雁来对沿海经济的发展有独特的见解，他上任以后便旗帜鲜明地提出“江海联运，以港兴市”战略，主张淘汰落后产能、推动产业升级，灵活运用渤海的港口优势，打造出智慧城市与科技新城。但是这一发展思路却遭受市长金海东的抵制，他觉得这一发展战略并不满足宁州市的实际情况。其他常委也觉得曾的构想过于超前，应该从长计议。曾雁来表面上允许暂时搁置，但暗地里却走访调研、步步为营。他起先逐步关停了排污企业，随后通过技能培训，完成了下岗工人的再就业。最后打动了行业巨头企业来宁州落户。企业的需求倒逼渤海市转型，最后使得“江海联运，以港兴市”的战略在市委常委会上通过，渤海市的发展掀起了崭新的一页，像一艘巨轮一样重新启航。
《启航》是文艺创作领域的一次守正创新的生动实践：守现实之正，创艺术之新；守思想之正，创形象之新；守方向之正，创传播之新。《启航》紧靠时下现实，紧靠国计民生，紧靠时代主流。最为难得的是本剧不局限于现实，努力体现出理想推动之光，呈现出巨大勇气和高尚追求。
