本剧紧紧围绕“城市发展”展开，叙述了省委政策研究室主任曾雁来临危受命，出任渤海市委书记，一步一步引领渤海市保持转型升级，走上了高质量发展的道路的故事。曾雁来临危受命，空降到渤海市出任市委书记。曾雁来对沿海经济的发展有独到的见解，他上任以后便旗帜鲜明地提出“江海联运，以港兴市”战略，建议淘汰落后产能、促使产业升级，充分运用渤海的港口优势，构建智慧城市与科技新城。但是这一发展思路却遭受市长金海东的反对，他觉得这一发展战略并不符宁州市的实际情况。别的常委也觉得曾的构想过于超前，应该从长计议。曾雁来表面上同意临时搁置，但暗地却走访调研、步步为营。他先是逐渐关停了排污企业，逐渐通过技能培训，保持了下岗工人的再就业。最后吸引了行业巨头企业来宁州落户。企业的需求倒逼渤海市转型，最后使得“江海联运，以港兴市”的战略在市委常委会上通过，渤海市的发展掀开了崭新的一页，像一艘巨轮一样重新启航。《启航》的内容很丰富，主题也很深刻，把深厚高远的立意在28集的篇幅里以故事的形式展现表达出来，很紧凑、不注水、没有狗血剧情，这对电视剧行业是有引领意义的。
