《半生缘》是取材自张爱玲同名小说，故事发生在三十年代温婉、凄迷的旧上海。顾曼桢、许叔惠、沈世钧三个人都在同一个纺织厂上班，曼桢个性温婉坚强不屈，叔惠乐观开朗，在共处中，曼桢与温润忠厚的世钧相恋了。曼桢的姐姐曼璐为照料全家人7人，17岁时选择离开初恋豫谨开始了舞娘生涯，但家里人并不可真实理解曼璐，觉得她丢尽了家里人的脸面。现如今曼璐青春老去，以便后半辈子有些依靠，选择嫁一个可以信赖的人，这个人就是祝鸿才。此后，维系“祝太太”这一个名分成了她最重要的生活支柱。世钧与曼桢的感情也遭受了世钧妈妈的竭力抵制。沈母始终期望世钧能与两小无猜的南京名门世家石家小姐石翠芝在一起，没想到与世钧同来南京的叔惠却与石翠芝相恋，但因为石母的门第之见，叔惠难过之余国外留学！结婚后的祝鸿才原形毕露，灯红酒绿，曼璐为保留住名份，选择生一个孩子来挽留祝鸿才，但是过去的数次打胎使她心有余而力不足，觉察到丈夫看上了妹妹曼桢后，曼璐设计出一条姐妹共伺一夫的毒计。软弱的顾母默认了曼璐的做法，趁世钧回南京之时，祝鸿才强奸了曼桢。从南京返回的世钧从顾母处听闻曼桢嫁给了豫谨，烦闷中听闻了与石翠芝的婚姻，而备受凌辱的曼桢在生下一个男孩后总算逃出祝公馆，去了一个小地方教书。曼璐逃出成病，不久于人世，曼桢为照料亲骨肉又重回祝鸿才身旁，和此生最痛恨的男人同住同一个屋檐下。18年转眼即逝，世钧与曼桢又在上海久别重逢，但是世事沧桑，二人恍如隔世，都知道早已没法回到从前，人生就是如此。
