30年代旧上海，顾家家境贫寒，顾曼桢赶到一家工厂做文员，与同事沈世钧互相倾慕，互助帮扶中渐渐相爱。姐姐顾曼璐为了家计当上交际花，一家人艰苦的在大上海求生。沈家希望沈世均能与石家大小姐石翠芝结合，而翠芝却阴错阳差爱上了世均好友许叔惠。曼璐嫁给深谋远虑的祝鸿才，本来以为能够洗尽铅华做为人妇，没想到，丈夫却还觊觎曼桢的清纯，不惜对曼桢下了狠手。曼璐无力挽回悲剧的发生，终因病重含恨而终。多年后，曼桢与世均再见面，恍如隔世，曼桢已为人母，下嫁祝鸿才。世均也娶了同乡翠芝。世钧义无反顾的解救水深火热中的曼桢，曼桢在世钧的鼓励下，凭借勇气与恒心，走出人生阴暗，迎向光明。
顾曼桢，外表文静柔弱，内心善良坚强。是沈世钧和许叔惠的同事，后与沈世钧渐入热恋。但后来由于沈父认出其姊为舞女，加上张豫瑾的到来，彼此关系降温。后来其姐姐曼璐竟与姐夫祝鸿才狼狈为奸，对她实行强暴，借腹生子。美好的爱情也自此无果。后来曼桢虽逃离魔窟，却又与祝结婚。十几年后再与沈重逢后，也只能此情不再。
