30年间老上海，顾家落魄，顾曼桢赶到一个工厂做文员，与同事沈世钧相互钦慕，互助帮扶中慢慢相恋。姐姐顾曼璐为了家计当上交际花，一家子艰苦的在大上海绝境求生。沈家期待沈世均能与石家大小姐石翠芝结合，而翠芝却阴差阳错爱上了世均好友许叔惠。曼璐嫁给了城府极深的祝鸿才，本来认为能够铅华洗尽作为人妇，没想到，丈夫却还垂涎曼桢的单纯，义无反顾对曼桢下了狠手。曼璐无力挽回不幸的出现，终因重病含恨而终。许多年以后，曼桢与世均再见面，恍若隔世，曼桢已为人母，嫁给祝鸿才。世均也娶了老乡翠芝。世钧义无反顾的拯救水深火热中的曼桢，曼桢在世钧的激励下，凭着胆量与恒心，摆脱人生昏暗，迎向光明。
其中，顾家姐姐顾曼璐由刘嘉玲扮演，顾曼桢的姐姐，为了养家就去做舞娘，岁月老去后变成1个二路交际花。嫁给了祝鸿才后利用自个的妹妹以留下祝的心且借腹生子，最终在内疚中病死。顾曼桢由蒋欣扮演，表面娴雅娇弱，心里善良顽强。是沈世钧和许叔惠的同事，后与沈世钧渐入恋爱。但之后因为沈父认出来其姊为舞娘，再加上张豫瑾的来临，彼此关系减温。之后其姐姐曼璐竟与姐夫祝鸿才沆瀣一气，对她实行强奸，借腹生子。纯粹的爱情也从此无果。之后曼桢虽逃出魔洞，却又与祝完婚。十多年后再与沈重逢后，也只能此情不再。
