战国末期，诸侯割据，年轻有为的商贾吕不韦游玩各个国家，到了赵国都城邯郸。他虽是商贾，但野心勃勃，一心只想要得到 天下人的认同，于是吕不韦在一次拍卖会上拍下孤女芸姜和被称作周天子镇国之宝的夜明珠。他这一举动获得了战国四公子平原君赵胜的刮目相看。吕不韦因此声名鹊起，他碰到了邯郸知名的舞女夏莲，吕不韦耗费了几番心思，得到夏莲，为其更名赵姬，就是之后秦始皇的生母。但是他的野心不仅仅如此，凭着自己的才能和财资，做成了有史以来最大的一笔生意，投资了之后的大一统者秦始皇。
故事紧紧围绕吕不韦和赵姬的感情还有3个位吕不韦奉献生命的女人展开，几段感情故事凄凉绝伦，荡气回肠。本剧还叙述了吕不韦编撰《吕氏春秋》的过程，因此获得秦王的特别关注，他由于送假太监嫪毐入宫伴太后，最后伴随着嫪毐的叛变吕不韦犯下欺君之罪，虽脱逃了死罪但最后仍逃不过秦王忌惮，被赶出秦国。秦王政正在宣读赐死吕不韦的诏命，而吕不韦和赵姬在大郑宫双双饮鸩酒自缢身亡，临终前吕不韦问嬴政究竟是谁的骨肉，赵姬回答真的不清楚，吕不韦释怀……
