1949年4月，紫石英号奉命开往国民政府首都南京，准备开战时在此接走英国使馆人员和侨民，从而引出的突围故事。1949年，英国军舰紫水晶在合法驶上扬斯特河时，回到了被共产的中国沿海炮台挡住并意外开火的大海中。 但是，负责人却没有为凯兰斯中尉准备让他的船员和他的船留作人质，以供中国人用作国际典当。
紫石英号事件对于中英双方都是意料之外的偶发事件。尽管英国军舰在敏感时刻开进长江战区主观上对解放军并没有敌意，但是在大规模战役发起之前，并不友好的一方派军舰闯入战区前线，多少带点挑衅的味道。关键是英国海军的指挥官先入为主地认为解放军不敢主动向其开火。而且在前次冲突尚未展开交涉就接连派军舰前往救援，从而引发更大的冲突。
